原因有两个：（1）精神分析理论的问世转移了人们的视野。该理论认为，在儿童的成长过程中，母子关系最为重要。与母子关系相比，儿童之间的友谊对其成长的作用就不那么明显了。于是，有关母子行为的研究如日中天，而对儿童之间的关系却问津极少。即使出现一些涉及童年关系的研究，也认为这种关系是在母子关系的影响下形成的。（2）儿童的社会活动范围今非昔比。早期的研究人员受到这样的条件限制，也就是说，当时适合儿童活动的社会场所较少，学龄前儿童很少有机会与他们的同龄伙伴进行交往。诸如此类的客观条件影响了研究人员的工作。现在，随着运动场、托儿所、幼儿园的兴建，增加了儿童在人生的早期阶段与同龄伙伴进行交往的机会。
研究人员也开始认识到，除了父母与孩子的关系外，儿童之间的友谊对儿童的身心发展具有重要的意义。例如，就目前已经达到的共识来说，童年友谊能使儿童之间在下述三个方面产生作用：为其他儿童提供学习社会技能的机会、减轻社会竞争带来的压力，以及形成团体归属感。
社会心理学家虽然也关注童年友谊，但是他们的目的既不在于阐释童年友谊的积极意义，也不在于强调童年友谊与快乐成长的关系。他们意欲考察的是儿童的社会需求和需求风格，包括童年友谊是以何种方式发生的，哪些因素影响了友谊的获得和丧失，儿童择友的技能和性别差异，甚至包括跨年龄的友谊。在社会心理学家看来，相对于社会关系的多少而言，社会关系的质量是更为重要的。