腹泻的2个阶段潜伏期。孩子感染了病原菌以后，一般都先有一个潜伏期，潜伏期的长短与感染的病原菌种类有关。如志贺氏菌感染的潜伏期大约为16-72小时，一般病毒的潜伏期大约在4-48小时。寄生虫的潜伏期更长，如贾第鞭毛虫的潜伏期大约1-3周。
发作期。潜伏期过后，孩子会有腹部不适、腹痛的感觉，
随之出现腹泻。腹泻可能在几天内就痊愈，也可能持续两周以上。持续两周以上的腹泻就称为慢性腹泻或迁延性腹泻。腹泻时，特别是在急性期，大量的水分随大便丢失，很容易造成孩子脱水。而长期的慢性腹泻则使各种营养素的丢失增加，致使孩子营养不良，造成体重不增甚至下降，影响孩子的生长发育。
补足水分是关键由病原菌引起的腹泻，其持续时间长短随不同的致病菌以及孩子的体质而不同。一般比较轻微的腹泻，孩子大多在几天内恢复正常，并不一定需要抗生素或抗病毒治疗。如果是婴儿或者孩子免疫功能低下，则需要预防性地使用抗生素，以防继发感染。
对患病孩子的家庭护理，最重要的就是一定要补足水分。腹泻期间尽量鼓励孩子多喝水，并且最好给予口服补液盐，这样除了补足水分以外，还能补充随大便丢失而又对人体非常重要的钾、钠等电解质，有效地预防孩子出现脱水症状。腹泻期间除了食物稍清淡以外，尽量保持孩子原来的进食，以保证营养供应和促进早日痊愈。
如果孩子的腹泻在持续几天后仍然不见好转，并伴有高热，呕吐，腹痛，大便中带有血或大量黏液，则必须到医院就诊。另外，如果孩子出现脱水的症状，如口唇干裂、皮肤苍白干燥、眼眶凹陷、表情淡漠时，也必须尽快到医院就诊。
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